Cómo funciona un torneo de pickleball en Estados Unidos

En un torneo de pádel de club, aquí, la mecánica es conocida: fase de grupos, cuadro, y el día que pierdes te vas a casa. Si el club ha montado una consolación es porque ha querido, y normalmente lo cuenta como una gracia.

En Estados Unidos eso funciona al revés, y la diferencia no tiene nada que ver con el deporte.

Seis formatos, y están en el reglamento

USA Pickleball, la federación estadounidense, publica los formatos que puede usar un torneo sancionado. Son seis, y estos son sus nombres tal cual:

• Single Elimination with Consolation — eliminación directa con consolación
• Double Elimination — doble eliminación
• Round Robin — todos contra todos
• Pool Play — grupos primero, cuadro después
• Non-Pool Play — sin fase de grupos
• Team Play — por equipos

Fíjate en el primero de la lista. No es «eliminación directa» a secas: la consolación va incorporada al nombre del formato. Lo que aquí un club plantea como una decisión suya, allí es una casilla del reglamento.

El primer formato de la lista se llama «eliminación directa con consolación». La consolación no es un extra: está en el nombre.

La doble eliminación: dos vidas

El segundo formato es el que más descoloca al que viene del pádel. En doble eliminación no estás fuera cuando pierdes: estás fuera cuando pierdes dos veces.

Hay dos cuadros funcionando a la vez. El de arriba, con los que no han perdido nunca. El de abajo, con los que han perdido una. Si pierdes en el de arriba, caes al de abajo y sigues jugando; si pierdes en el de abajo, ahí sí, se acabó.

Y los dos cuadros acaban confluyendo: el ganador del de arriba se enfrenta al superviviente del de abajo.

Lo que no vamos a decirte

Es habitual leer que, en esa final, el que llega desde el cuadro de abajo tiene que ganar dos veces —porque el otro aún no ha perdido ninguna—. Es la convención general de la doble eliminación.

Pero no lo hemos encontrado escrito en la guía de USA Pickleball, y depende de cada torneo. Así que no lo afirmamos: si te apuntas a uno, míralo en sus bases.

Round robin y pool play

Los otros dos formatos habituales son más reconocibles. Round robin es todos contra todos, sin eliminación: se juega la liguilla entera y gana quien mejor queda.

Pool play es lo que aquí llamamos fase de grupos: se reparte a los inscritos en grupos, se juega dentro de cada uno, y los mejores pasan al cuadro. Su contrario, non-pool play, es ir directamente al cuadro sin grupos.

Y team play es por equipos, con varios partidos por enfrentamiento.

Qué nos dice esto a los de aquí

No que allí lo hagan mejor. Que tienen resuelto por escrito un problema que aquí cada club resuelve por su cuenta cada vez: qué pasa con el que pierde pronto.

Cuando la federación te da seis formatos con nombre, elegir uno es una decisión de una línea en el cartel. Cuando no los tienes, montar una consolación es un trabajo extra que alguien tiene que querer hacer.

Ojo con una cosa: esto es cómo se juega allí. No es cómo tiene que funcionar tu torneo, ni lo que dice ninguna federación de aquí. Es una manera distinta de haber ordenado lo mismo.